前身は九州社会人サッカーの名門・三菱化成黒崎。Ｊリーグ昇格を目指し、ＮＰＯ法人の北九州フットボールクラブが２００１年に運営を担当するようになり、２００８年にはＪリーグ準加盟にともなって株式会社ニューウェーブ北九州を設立、クラブ運営を引き継いだ。
福岡県にはＪ１で活躍したこともあるアビスパ福岡（福岡市、現在はＪ２）があるが、アビスパはＪリーグ入りを目指して静岡県から移転してきたクラブ。旧日本サッカーリーグ（１９６５〜９２）時代活躍した名門・八幡製作所の地元である北九州市のサッカーファンは、長い間「地元の手でつくったＪリーグクラブを」と切望してきた。
与那城ジョージ監督率いるチームのがんばりと地元の声援が呼吸を合わせたのが２００９年。九州リーグから全国リーグのＪＦＬに上がって２年目のシーズンで、チームはＪリーグ昇格ラインの４位を達成、同時に、昇格の条件とされていた「平均入場者３，０００人」も大きくクリア、ホームの本城競技場に１試合平均３，４０９人のファンが集まった。
地元北九州市の企業が株主となり、幅広く地域のサポートを得ているギラヴァンツ北九州。どこか怪獣を思わせる名称だが、「ひまわり」（市の花）と「前進」を表すイタリア語を合成語だという。「サポーターや地域が輝き、元気になる。その象徴でありたい」との思いが込められている。
ギラヴァンツのＪリーグ昇格は２００９年の北九州市の十大ニュースの第１位に選ばれ、早くも地域の人びとの表情を輝かせている。
大住 良之